 Contexte
La production énergétique et la chimie actuelles reposent en quasi-totalité sur des ressources fossiles en cours d’épuisement. De même, la pollution atmosphérique et les émissions de gaz à effet de serre issues de la combustion de ces ressources fossiles sont en augmentation à l’échelle planétaire laissant prévoir des changements climatiques notables. L’accroissement de la population mondiale engendre une augmentation de ces problèmes auxquels il convient de trouver des solutions, notamment dans une meilleure valorisation des ressources naturelles renouvelables, parmi lesquelles la biomasse algale pourrait jouer un rôle significatif.
Enjeux et marchés
Les algues constituent une ressource encore très largement inexplorée, l’homme ayant toujours privilégié les cultures terrestres plus faciles à exploiter. Deux types d’algues aux caractéristiques très différentes sont à considérer : les macroalgues et les microalgues.
Les macroalgues croissent en mer peu profonde ou en zone lagunaire. Leur production intentionnelle est peu adaptée aux rivages méditerranéens qui ne disposent pas des plateaux continentaux nécessaires à leur fixation. Par contre, les « malaïgues » (anoxie du milieu par excès de productivité photosynthétique) des étangs sont causées par la prolifération de macroalgues dont le prélèvement contrôlé constitue une source de matière valorisable pour la chimie et la production de biogaz par méthanisation.
Les microalgues quand elles, prolifèrent dans tous les milieux aqueux, doux ou salés, pour autant qu’elles aient accès à de la lumière, du CO2 et des nutriments à consommer. Cette ressource, en général non visible à l’œil nu mais pourtant bien présente, constitue un formidable capteur solaire capable de convertir du CO2 en matière à haute valeur énergétique et alimentaire avec des rendements bien supérieurs à ceux des plantes terrestres. Mais leur culture à grande échelle n’en est qu’à ses balbutiements et leur exploitation encore essentiellement centrée sur des usages cosmétiques et nutraceutiques.
Cependant les microalgues sont riches en composés pouvant être utilisés comme :
- carburant (30 à 40 % d’huiles),
- nourriture pour l’aquaculture (protéines),
- synthons pour la chimie,
- matière de base pour la pharmacie et la cosmétique (oméga-3, béta-carotènes…)
À ce jour, une centaine de projets portant sur la valorisation des microalgues sont identifiés au niveau international, dont certains avec des niveaux de financement très élevés.
 Action Collective Algasud
Algasud vise à structurer et à développer la filière Algue en Languedoc-Roussillon.
Cette action, menée en collaboration avec Transferts LR et la chaire de chimie ChemSud, est soutenue et financée par l’Europe, la DIRECCTE et la Région Languedoc-Roussillon.
L’objectif est de favoriser l’émergence de projets industriels sur cette thématique.
Des actions sont mises en place afin de fédérer les acteurs régionaux, stimuler les intentions de projets, dynamiser les projets en cours et soutenir la création d’une formation spécifique.
Site internet d'Algasud : www.algasud.fr
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